Besançon · Palente · 1973
Conflit LIP de 1973 : pourquoi les ouvriers ont repris leur usine
Des salariés menacés de licenciement, une usine occupée, des montres mises à l’abri puis vendues pour financer les salaires : en quelques mois, LIP devient bien plus qu’une affaire horlogère.
Le conflit de 1973 reste l’un des épisodes sociaux les plus célèbres de l’après-Mai 68. Mais derrière le slogan et les images de manifestation, il y a aussi une entreprise en difficulté, une industrie horlogère en pleine transformation et des salariés qui cherchent à sauver leur emploi et leur savoir-faire. Pour replacer cet épisode dans la trajectoire complète de la maison, consultez aussi l’histoire de LIP.
Réponse rapide
Pourquoi les salariés de LIP se mettent-ils en lutte en 1973 ?
Parce que l’entreprise est en grave difficulté financière et qu’un projet de restructuration menace directement l’emploi. Les salariés occupent l’usine de Palente et mettent en place une forme de production et de vente sous leur propre contrôle, afin de financer leur lutte et de démontrer que l’activité industrielle peut continuer.
Avant la grève
LIP est déjà en difficulté avant l’explosion du conflit
Présenter l’affaire LIP comme une simple confrontation entre salariés et direction ferait perdre une partie importante de l’histoire.
Au printemps 1973, l’entreprise connaît une véritable crise financière. Un reportage du journal télévisé du 22 avril évoque alors environ 1 300 salariés dans les usines bisontines, une dette importante et une entreprise déjà placée sous administration provisoire.
Le secteur horloger est également en pleine mutation. Les montres électroniques et surtout le quartz modifient progressivement les technologies, les coûts de production et les compétences nécessaires.
Pour les salariés, la question n’est donc pas simplement de conserver leur poste : il s’agit aussi de défendre un outil industriel et la possibilité pour LIP de maîtriser les nouvelles technologies horlogères. Cette dimension industrielle est indissociable de LIP et Besançon, notamment de l’histoire du site de Palente.
Voir le reportage ORTF du 22 avril 1973 ↗À retenir
1973 ne tombe pas du cielLIP est confrontée à une crise financière, à une restructuration du capital et à une transformation rapide du marché horloger.
C’est la combinaison de ces facteurs et de la menace sur l’emploi qui fait basculer la situation.
Chronologie
Comment le conflit LIP bascule en quelques mois
Les dates diffèrent parfois légèrement selon les récits et la manière dont chacun découpe les phases du conflit. Voici les principales étapes nécessaires pour comprendre 1973.
La situation financière devient critique. Des administrateurs provisoires sont nommés et l’avenir de l’entreprise inquiète fortement le personnel.
Les salariés découvrent un projet prévoyant d’importantes suppressions d’emplois et le démantèlement d’une partie des activités. L’usine de Palente est occupée.
Une partie du stock est mise à l’abri. Des salariés poursuivent ou relancent certaines activités et organisent la vente de montres. L’argent sert notamment au versement de revenus aux travailleurs.
Un reportage indique que les ventes réalisées par les ouvriers ont déjà rapporté 750 000 francs. Il montre aussi le travail réalisé par les équipes sur une montre à quartz.
La lutte des LIP reçoit des soutiens venus de toute la France. Le mouvement entretient notamment des liens avec d’autres mobilisations de l’époque, dont celle du Larzac.
Une immense manifestation de soutien traverse Besançon. Elle restera dans les mémoires comme la « marche des 100 000 », même si ce chiffre doit être lu comme une estimation et un symbole de l’ampleur du rassemblement.
Après des mois de négociations, une solution de reprise est mise en place. Claude Neuschwander prend ensuite la direction de l’entreprise. L’histoire de LIP reste cependant loin d’être terminée.
Le slogan resté dans l’histoire
« C’est possible : on fabrique, on vend, on se paie »
Cette formule résume la stratégie qui rend le conflit LIP si particulier : les salariés ne se contentent pas de cesser le travail. Ils cherchent aussi à démontrer qu’ils possèdent les compétences nécessaires pour continuer à produire, vendre les montres et organiser collectivement une partie de l’activité.
Autogestion
Que faisaient concrètement les salariés ?
Le mot « autogestion » est presque systématiquement associé à LIP. Il décrit une partie importante du mouvement, mais il ne faut pas imaginer une nouvelle entreprise parfaitement structurée apparaissant du jour au lendemain.
Il s’agit plutôt d’un ensemble d’initiatives : occupation, assemblées générales, comité d’action, activité syndicale, fabrication, vente, information du public et recherche de solutions pour préserver les emplois.
L’usine de Palente devient le centre physique et symbolique du mouvement.
Une partie du travail horloger continue sous le contrôle des salariés mobilisés.
Les montres sont utilisées pour générer des ressources financières durant le conflit.
Tracts, journaux, films, cassettes audio et manifestations permettent de médiatiser la lutte.
Un détail horloger souvent oublié
En pleine grève, les LIP travaillent aussi sur le quartz
C’est un aspect particulièrement intéressant pour comprendre le conflit depuis un média horloger. Le 25 juin 1973, les caméras de l’ORTF montrent l’entreprise encore en activité et s’intéressent directement aux premières montres à quartz.
Un ingénieur LIP explique que cette technologie risque de bouleverser les métiers de l’horlogerie. Le problème posé par les salariés est donc très moderne : comment adopter une nouvelle technologie sans laisser la transformation industrielle détruire les emplois et les savoir-faire ? Cette transition aide aussi à comprendre l’évolution des mouvements utilisés par LIP au fil des décennies.
Personnalités
Charles Piaget : une voix emblématique, mais pas l’unique acteur
Charles Piaget est devenu l’un des visages les plus connus du conflit LIP.
Militant syndical de la CFDT, il apparaît régulièrement dans les archives audiovisuelles et dans les récits consacrés à 1973.
Mais réduire le mouvement à une personnalité serait trompeur. Les Archives du Doubs insistent justement, dans leur collecte orale récente, sur la nécessité de faire entendre également les témoignages d’acteurs moins connus, les mobilisations locales et les tendances minoritaires au sein du personnel.
Le conflit rassemble ouvriers, ouvrières, techniciens, cadres, syndicalistes et membres du comité d’action, avec des stratégies et des opinions qui ne sont pas toujours identiques.
Un récit longtemps incomplet
Le conflit LIP est aussi une histoire de femmes
L’histoire du conflit a longtemps été racontée à travers ses principaux porte-parole masculins. Les travaux et témoignages plus récents montrent pourtant le rôle important joué par les ouvrières.
Les Archives départementales du Doubs documentent notamment l’existence de travaux consacrés à LIP au féminin, aux commissions de femmes et à la manière dont le conflit a permis à certaines salariées de prendre davantage la parole.
Les témoignages recueillis cinquante ans plus tard montrent aussi que cette émancipation n’était pas automatique : les femmes ont dû conquérir leur place au sein même d’un mouvement pourtant présenté comme profondément participatif.
Lire les travaux des Archives du Doubs ↗Nuances
Quatre raccourcis à éviter sur l’affaire LIP
Cinquante ans de récits ont transformé certains épisodes en symboles. C’est précisément pour cela qu’il faut distinguer les faits documentés des formules simplificatrices.
Non. La crise financière est déjà grave avant que le conflit ne prenne son ampleur nationale.
Non plus. Une partie de l’originalité du conflit vient justement du maintien ou de la reprise d’activités de fabrication et de vente.
Le terme autogestion est utile, mais la réalité combine assemblées, syndicats, comité d’action et différentes formes d’organisation collective.
La grande marche devient un symbole, mais les négociations, la reprise et les nouvelles difficultés de LIP se poursuivent bien après.
Mémoire
Pourquoi parle-t-on encore de LIP cinquante ans après ?
Parce que l’affaire a dépassé le cadre d’une entreprise horlogère en difficulté.
Elle pose des questions qui restent actuelles : qui décide de l’avenir d’une entreprise ? Que deviennent les savoir-faire lors d’une restructuration ? Les salariés peuvent-ils proposer une autre organisation ? Comment une innovation technologique transforme-t-elle l’emploi ?
En 2023 et 2024, les Archives de Besançon, les Archives du Doubs et le musée du Temps ont encore consacré collectes, expositions et événements au cinquantenaire du conflit.
Découvrir l’exposition LIP.ologie du musée du Temps ↗À retenir
1973 explique une partie de l’image que LIP porte encore aujourd’hui
Avant d’être un slogan, le conflit est d’abord l’histoire d’une entreprise industrielle en crise et de salariés qui refusent de considérer la disparition de leurs emplois comme inévitable.
Mais ce qui transforme l’affaire en événement national, c’est la méthode : occupation de l’usine, vente de montres, production sous contrôle des salariés, communication massive et recherche d’une alternative industrielle. Pour passer de cet héritage à la gamme actuelle, retrouvez notre avis complet sur les montres LIP.
Documentation